明治23年水害を伝える四万十町西川角の石碑（四万十町）

高知県高岡郡四万十町には、明治23年（1890年）9月11日に発生した四万十川の大洪水とその甚大な被害を後世に伝える石碑が３つあります。その一つで窪川の街の少し上流の西川角地区の農地にある「明治二十三年水測標」を紹介します。

この石碑は、国土地理院の自然災害伝承碑地図にも登録されており、その伝承内容として、明治23年9月11日に台風による豪雨で四万十川流域が洪水に見舞われた後、一時的に水位が下がったものの、1〜2時間後に上流の土砂崩壊によって大激流が発生し、下流の集落がほぼ水没し、多数の死傷者が出たことが記されています 。

「窪川町史」（2005年）にも当時の詳細な様子が記されており、雨は、11日の午前中からしだいに激しくなり“篠つく豪雨”となったことや四万十川上流の東津野や梼原郷では水量が増し、山腹からの出水や山崩れが発生したことが述べられています 。一時的に水位が引き人々が安堵した矢先に、約1〜2時間後に大音響と共に大激流が襲来し、平地の家屋を押し流し、人々は裏山や丘へ避難したとすざまじい水害が記録されています 。

窪川にある四国八十八ヶ所札所の岩本寺には、過去帳が残されており、9月11日死亡の位牌が25人に達していたことから、多くの犠牲者が出たことが裏付けられています 。

天然ダム決壊地点から下流39.6kmにある明治二十三年水測標がある場所の標高は、四万十川の河床標高209mに対して、石碑の頂点が示す最高水位は河床から約7m高い標高216mであることが推定されています。山裾にある住家の一部も浸水するすざまじい洪水であったことが分かります。

この石碑と明治23年の水害の記録から得られる教訓は多岐にわたります 。歴史は、天然ダム決壊による規格外の大洪水のすざまじい水禍を忘れてはならないことを示しており、今日の激変する気象変動下において、さらなる大洪水に備える必要性を私たちに示唆しています 。

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